Même Viktor Tchernomyrdine en riait ! Le premier ministre russe n’est pourtant pas, à proprement parler, un joyeux drille, surtout en ces temps où l’ambiance au Kremlin ne doit guère prêter aux accès de gaieté. Il a pourtant éclaté de rire, vendredi 16 décembre, lorsque le vice-président américain, Albert Gore, a assuré les journalistes, réunis pour une conférence de presse, que le nez de Boris Eltsine allait bien, que le président russe s’était parfaitement remis de l’intervention chirurgicale subie la semaine dernière. Bref, que l’état de santé du maître du Kremlin était ” normalno ” (normal, en russe). ” Il n’y a pas d’effet durable ou visible de l’intervention mineure qu’il a subie “, a déclaré le vice-président américain, qui avait rencontré Boris Eltsine dans l’après-midi. Plus tard dans la soirée, pour la première fois depuis que leur président est entré en clinique, samedi 10 décembre, les Russes ont, enfin, pu voir les premières images de leur chef d’Etat, dont l’état de santé restait entouré de mystère. Un Boris Eltsine, apparemment tel qu’en lui-même .
Si le vice-président américain a confirmé la position de Washington, selon laquelle le conflit tchétchène était avant tout une ” affaire intérieure russe “, il a souhaité que le conflit ” puisse être résolu par des négociations “.